CULICIDAE

Formicidae è una vasta famiglia di insetti imenotteri conosciuta con il nome di formiche. Le formiche mostrano la loro massima diversità nel clima tropicale. Nelle loro società che variano a seconda della specie, vi è una classe riproduttiva costituita dalle regine, dai maschi e una lavorativa formata da femmine sterili dette operaie.

Si ipotizza che le formiche siano apparse sulla terra circa 168 milioni di anni fa in contemporanea con le angiosperme evolvendosi dalle vespe solitarie.

Le operaie delle formiche hanno dimensioni da 1 a 30 millimetri, di norma le femmine regine(feconde) sono più grandi delle operai sterili che possono raggiungere i 6 cm. Fra gli organi di senso il più sviluppato è l'olfatto che ha la sua sede nelle antenne e serve alle formiche per percepire le sensazioni più comuni e utili alla vita. Gli occhi non danno sensazioni molto precise.

Alla base delle mandibole sboccano i condotti di particolari ghiandole poste nel capo e contenenti una sostanza che mescolata al legno triturato, formano il cartone utilizzato da alcune specie per costruire il loro nido.

Nell' ultima porzione dell' addome sboccano le ghiandole del veleno contenente acido formico e in altre specie acido butirrico schizzato lontano per difesa o offesa.

In una colonia consolidata da tempo la regina depone annualmente delle uova che generano delle formiche alate ,sia i maschi che femmine, che sciameranno e formeranno nuovi formicai; i maschi dopo l'accoppiamento moriranno mentre le femmine perderanno le ali e deporranno le uova per la formazione della nuova colonia per tutta la vita. Le regine non lavorano e vivono da 15 a 20 anni. Le operaie vivono da 5 a 10 anni. I maschi muoiono dopo l'accoppiamento.

Le formiche vivono in società che possono essere formate da poche decine di migliaia a molte centinaia di migliaia. Le formiche sono insetti insieme alle api dette insetti sociali. La loro organizzazione è ben nota e molto efficiente. La struttura delle colonie varia da specie a specie. Le formiche comunicano tra di loro usando feromoni, questi segnali chimici sono molto sviluppati.

Le formiche percepiscono gli odori con le antenne, sottili e mobili. Le antenne forniscono informazioni sulla direzione e intensità sui profumi.

Usano la superficie del suolo per lasciare tracce di feromone che possono essere seguite da altre formiche. Gli incaricati di cercare cibo vanno in gruppi e il membro che trova il cibo segna un percorso sulla via del ritorno alla colonia che viene seguito da altre formiche. Quando la fonte di cibo si è esaurita smettono di contrassegnare il percorso e l' odore si dissipa lentamente. Questo comportamento permette alle formiche di sopravvivere al cambiamento del clima e adattarsi.

Quando un percorso risulta bloccato una formica cambia rotta trovando altri percorsi che poi contrassegnerà con i feromoni. I feromoni sono molto importanti anche per capire quando una formica è ferita durante un percorso. Quando la formica regina smette di produrre un particolare feromone non è più dominante e le operaie allevano nuove regine.

Le formiche si difendono con morsi e per alcune specie anche pizzichi.

I formicai sono molto complessi e prevalentemente costruiti sotto terra. Sono difesi molto bene da minacce, anche da piogge costruendo tumoli all'ingresso.

Non poche formiche sono dannose all'uomo perche favoriscono la diffusione di insetti dannosi come gli afidi. Altre specie rubano dai campi grandi quantità di grano e cereali e inoltre danneggiano le piante.

Inoltre sono insetti molto infestanti. Alcune specie possono anche pungere.